Una vida de deshidratación: qué le puede pasar al cuerpo por no tomar agua

Estar deshidratado afecta la habilidades cognitivas

No solo el estado de ánimo, sino también el rendimiento y las habilidades cognitivas tienden a verse afectados por la deshidratación. En particular, entre la población vulnerable como niños y adultos mayores. A pesar de saber la importancia de tomar agua, muchas personas del mundo, de todas las edades, viven sus vidas deshidratados. Estar deshidratado o una vida sin agua es estar constantemente con niveles de hidratación significativamente por debajo de lo recomendado.  ¿Qué podemos hacer para asegurarnos de que realmente estamos bebiendo el agua suficiente?

Aunque es probable que los adultos mayores sean más vulnerables a la deshidratación que los adultos más jóvenes, se ha realizado muy pocos estudios al respecto. Sin embargo, al igual que en los niños, estar deshidratado como adulto afecta las habilidades cognitivas.

Los datos de imágenes médicas sugieren que el cerebro de los niños y de las personas mayores pueden tener menos recursos para controlar los efectos de la deshidratación. Debido a esto, las tareas cognitivas pueden ser más exigentes para los cerebros más jóvenes y mayores. Por lo tanto, es más probable que el rendimiento se vea afectado en estas poblaciones, en comparación con los sujetos jóvenes sanos.

Cuando no se bebe suficiente agua, la energía disminuye y el estado de ánimo se vuelve más irritable. Un cerebro deshidratado trabaja mucho más para lograr tareas simples que no cuestan mucho esfuerzo cuando estás bien hidratado. Incluso el cerebro se puede encoger temporalmente si no se toma el agua necesaria.

De las experiencias cotidianas de deshidratación, a las de gravedad

El vínculo entre la deshidratación y el funcionamiento del cerebro está bien establecido. Particularmente en adultos mayores y niños pequeños. Tanto niños como ancianos son vulnerables a la deshidratación. Por lo tanto, ambos representan una parte importante de las hospitalizaciones de emergencia. Muchas consultas de emergencia son de papás que llevan a sus hijos con cuadros de gastroenteritis aguda y deshidratación. Sin embargo, la disfunción cognitiva no figura entre los criterios de diagnóstico para la evaluación clínica de la deshidratación en niños.

La deshidratación aguda muchas veces conduce a la hospitalización y ocurre a menudo en niños muy pequeños con diarrea o vómito. Estos niños por lo general son demasiado pequeños para hablar con fluidez. El único signo cognitivo de deshidratación puede ser una disminución de la actividad física o un aumento de la somnolencia. Por el contrario, en adultos mayores, la confusión mental, la irritabilidad y la somnolencia con frecuencia son los síntomas de alerta característicos de estar deshidratado. En estas situaciones extremas de deshidratación, el cerebro evidentemente se ve afectado. No obstante, no hay estudios contundentes que hayan descrito y cuantificado este efecto sobre el funcionamiento cognitivo.

Deshidratación severa por privación de líquidos

La deshidratación severa con frecuencia se ve más en escenarios deportivos y militares. A veces se estudian los efectos de la privación de líquidos en poblaciones adultas sanas. La mayoría de estos estudios se realiza en condiciones extremas que combinan la exposición al calor y el ejercicio. Esto para acentuar los efectos o signos de estar deshidratado. Los resultados muestran que la deshidratación afecta claramente el rendimiento cognitivo. Sin embargo, inducir la deshidratación mediante el calor o la actividad física contiene un factor de confusión metodológica. Es decir, cada factor de estrés afecta la cognición independientemente de la deshidratación.

Los datos a menudo son inconsistentes respecto a qué funciones cognitivas se ven dañadas. Asimismo, sobre en qué nivel de deshidratación ocurren los primeros efectos de deterioro. Es decir, estos estudios demuestran los efectos perjudiciales de la deshidratación grave sobre el funcionamiento cognitivo. No obstante, este efecto no se ha caracterizado claramente. Estos datos también son difíciles de extender a situaciones de la vida diaria. Por ejemplo, aquellas en las que la deshidratación severa ocurre raramente. O en las que los atletas y militares no representan la población principal.

En los últimos 15 años, el interés e investigación en medicina een el tema de la deshidratación y la cognición ha ido cambiando. De estudiar solo pacientes y atletas, a examinar los efectos de la deshidratación en la función cerebral de voluntarios sanos. Los primeros estudios se centraron en los efectos de estar deshidratado severamente en una amplia gama de funciones cognitivas. No obstante, más recientemente el interés se ha centrado en la deshidratación leve en personas sanas durante el desempeño diario.

¿Estás bebiendo suficiente agua o podrías estar deshidratado?

Incluso con niveles bajos de deshidratación, nuestra capacidad física y emocional puede verse afectada significativamente. De hecho, si el contenido total de agua cae tan solo en un 1% la capacidad cognitiva y el estado de ánimo se ven obstaculizados en un grado alarmante.

A la luz de esto, sorprendentemente, en todas las etapas de la vida la mayoría vive en un status quo de deshidratación. Esto se ve en todas las edades, desde la niñez hasta convertirse en una persona mayor. Estar deshidratado continuamente no solo impide que nuestro cuerpo mente funcionen de la mejor manera posible. Para las personas mayores esto también puede tener implicaciones más graves para la salud.

¿Por qué? ¿Por qué no bebemos suficiente agua en todas las etapas de nuestra vida? ¿Qué se puede hacer para ayudar a las personas de todas las edades a beber más agua?.

El cuerpo humano puede deshidratarse más rápido de lo que la mayoría de la gente piensa. Solo se necesita una pérdida del 2% del contenido total de agua para que tu cuerpo comience a sentir sed. Una vez que te encuentras en este punto, tu cuerpo ya se encuentra en un estado de deshidratación. Como resultado, aumenta la probabilidad de experimentar síntomas asociados con estar deshidratado. Estos incluyen:

• Fatiga
• Mareo
• Dificultad para concentrarse
• Piel seca
• Calambres musculares
• Mal aliento
• Cambios de humor
• Dolor corporal
• Dolor de cabeza

¡Hidrátate ya y evita síntomas de deshidratación!

Los síntomas relacionados con la deshidratación son amplios y pueden variar según la edad y otros factores. Todos estos problemas se resuelven fácilmente haciendo una cosa simple: beber más agua. El agua simple o agua regular es lo mejor para beber para estar bien hidratado, ya seas joven, de mediana edad o mayor.

Vale la pena enfatizar el hecho de tomar agua simple y no otras bebidas azucaradas. Si bien todos los líquidos hidratarán el cuerpo humano, algunos funcionan mucho mejor que otros. El agua y los jugos de frutas, por ejemplo, hidratan bastante más eficazmente que la leche y las bebidas gaseosas.

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¿Qué le sucede al cuerpo humano al estar deshidratado o si no bebes agua?

Si una persona deja de tomar agua por días, la respuesta corta es una muerte lenta y dolorosa. La respuesta larga es que cada cuerpo humano está compuesto de aproximadamente un 65% de agua. Este líquido vital es necesario para una serie de procesos y reacciones corporales. Por ejemplo, la circulación sanguínea, la regulación de la temperatura corporal, la eliminación de desechos y la desintoxicación.

Como ya se señaló, se comienza a sentir sed cuando el porcentaje de agua corporal cae aproximadamente un 2% abajo. El centro de la sed del cerebro se encuentra en el hipotálamo. Esta sensación de sed es un instinto de supervivencia. Es nuestro cerebro diciéndonos que tomemos agua de inmediato para que nuestro cuerpo no comience a deshidratarse.

En promedio, cada ser humano adulto pierde de dos a tres litros de agua a través del sudor, la orina y las deposiciones. Incluso respirar usa agua de nuestro cuerpo. Por lo tanto, es esencial mantener un nivel de agua equilibrado, bebiendo los suficientes líquidos a lo largo del día. La cantidad de agua que se necesita al día depende de factores como la ubicación geográfica, la edad, el índice de grasa corporal y el sexo. Los hombres necesitan aproximadamente entre dos litros y medio y tres litros con 700 ml de agua al día. Las mujeres necesitan de dos a casi tres litros. En resumen, si no se toma agua, el resultado suele ser malestares y problemas de salud futuros.

Beber agua puede resolver muchas molestias y problemas de salud en el cuerpo. Asegúrate de mantener tus células hidratadas y saludables.

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Fuentes de consulta

F. Hoffmann-La Roche Ltd.. (2017). Effects of Dehydration on Brain Functioning: A Life-Span Perspective. 5 de enero de 2022, de S. Karger AG, Basel Sitio web: https://www.karger.com/Article/Fulltext/463060

Popkin BM, D’Anci KE, Rosenberg IH: Water, hydration, and health. Nutr Rev 2010;68:439-458.

Sfera A, Cummings M, Osorio C: Dehydration and cognition in geriatrics: a hydromolecular Hypothesis. Front Mol Biosci 2016;3:18.

Yousra Zaki. (2018). 7 things that happen to your body when you stop drinking water. 5 de enero de 2022, de Gulf News Sitio web: https://gulfnews.com/lifestyle/health-fitness/7-things-that-happen-to-your-body-when-you-stop-drinking-water-1.1998249