Índice
¿Qué es la aterosclerosis?
La aterosclerosis es la acumulación de colesterol y células grasas en las paredes internas de las arterias. También se le conoce como endurecimiento y obstrucción de las arterias, lo que restringe el flujo sanguíneo hacia el corazón. Esta condición puede afectar las arterias en el corazón, los pies, el cerebro, los riñones y de otros órganos. Es especialmente relevante conocer las causas de la aterosclerosis, pues la prevención de esta enfermedad es fundamental.
Los aterosclerosis conocida como enfermedad arterial periférica, enfermedad vascular periférica y enfermedad vascular de las extremidades inferiores ocurre en los vasos que llevan sangre a brazos y piernas. En las arterias saludables un revestimiento suave evita que la sangre se coagule y permite un flujo sanguíneo continuo. En las enfermedades mencionadas, las arterias lentamente se hacen estrechas o se bloquean y finalmente la sangre no puede pasar para nutrir los tejidos. Como resultado, esta condición provoca que los músculos de las extremidades inferiores se acalambren y pierdan fuerza. Al síntoma o fenómeno de presentar calambres en las piernas al caminar se denomina “claudicación intermitente”.
El bloqueo en las arterias de los riñones e intestinos puede conducir a un flujo de sangre deficiente hacia esos órganos y ocasionar daño en los tejidos. La velocidad en la que progresa la enfermedad es diferente para cada individuo y depende de diversos factores. Por ejemplo, influye la parte del cuerpo en la que la placa se formó y la salud general de la persona. Es fundamental determinar las causas de la aterosclerosis mediante un diagnóstico oportuno.
Causas de la aterosclerosis
Las causas exactas de la aterosclerosis son desconocidas. Sin embargo, diferentes estudios demuestran que la aterosclerosis es una enfermedad lenta y compleja que puede iniciar desde la infancia. Mientras la persona crece, la condición puede desarrollarse más rápido.
La aterosclerosis puede comenzar cuando factores específicos dañan las capas interiores de las arterias. Estos factores son los siguientes:
- Fumar
- Grandes cantidades de colesterol y grasa en la sangre
- Hipertensión
- Nivel de azúcar en la sangre elevado debido a resistencia a la insulina o diabetes
Primero la placa puede comenzar a acumularse donde las arterias están dañadas. Posteriormente, con el paso del tiempo, la placa se endurece y estrecha las arterias.
La parte de la placa dura puede romperse y cuando esto ocurre, las plaquetas de la sangre se adhieren al sitio de la lesión. Las plaquetas pueden agruparse para formar coágulos de sangre que estrechan las arterias. Por lo tanto, se ve limitado el flujo de sangre rica en oxígeno por todo el cuerpo.
Según el área y las arterias afectadas, lo coágulos de sangre pueden empeorar la angina (dolor de pecho) o causar un paro cardíaco o infarto. Los investigadores continúan en la búsqueda de las causas de la aterosclerosis. En consecuencia, se formulan algunas preguntas de las que esperan encontrar una pronta respuesta:
¿Por qué y cómo se dañan las arterias?
¿Cómo se desarrolla la placa con el paso del tiempo?
¿Por qué se rompe la placa y se forman coágulos de sangre?
Factores de riesgo de la aterosclerosis
La aterosclerosis es una enfermedad que le puede ocurrir a cualquier persona. No obstante, algunos factores pueden incrementar el riesgo de desarrollarla, por ejemplo:
- Crecer
- Fumar
- Dieta deficiente (alta en grasas)
- Falta de ejercicio
- Obesidad o sobrepeso
- Consumo excesivo de alcohol
- Otras condiciones como hipertensión, altos niveles de colesterol o diabetes
- Algún familiar con aterosclerosis o enfermedad cardiovascular
Síntomas de la aterosclerosis
Las primeras señales de aterosclerosis pueden empezar a desarrollarse durante la adolescencia. La mayoría de las veces no hay síntomas hasta que las causas de la aterosclerosis son evidentes. En la mayoría de los casos la placa se rompe o el flujo sanguíneo se restringe. Esto comúnmente ocurre en algunos años.
Los síntomas serán evidentes dependiendo de las arterias que sean afectadas:
Arterias carótidas
Estas arterias proveen sangre al cerebro. Un suministro limitado de sangre puede conducir a un infarto y una persona puede experimentar diferentes síntomas:
- Debilidad
- Dificultad para respirar
- Dolor de cabeza
- Entumecimiento facial
- Parálisis
Arterias coronarias
El dolor de pecho puede ser un síntoma de aterosclerosis que afecta las arterias coronarias. Estas proveen sangre al corazón. Cuando el suministro de sangre se limita, puede causar angina o un ataque al corazón. Los síntomas incluyen:
- Vómito
- Ansiedad extrema
- Dolor de pecho
- Tos
- Sensación de desmayo
Arterias renales
Las arterias renales suministran sangre a los riñones. Si dicho suministro se limita, existe un riesgo serio de desarrollar enfermedad renal crónica. Una persona con un bloqueo de arterias renales puede experimentar los siguientes síntomas:
- Pérdida de apetito
- Hinchazón de manos y pies
- Dificultad para concentrarse
Diagnóstico de la aterosclerosis
Las personas con riesgo de desarrollar la enfermedad deben realizarse pruebas ya que los síntomas no se manifiestan hasta que se desarrolla una enfermedad cardiovascular. El diagnóstico de la aterosclerosis se basa en el historial médico, resultados de pruebas según las causas de la aterosclerosis y un examen físico.
Análisis de sangre
Una prueba de sangre tiene como propósito medir la cantidad de azúcar, grasas y proteína en la sangre. Si existen niveles altos puede ser indicador de un incremento en el riesgo de aterosclerosis.
Exámenes físicos
El doctor puede escuchar las arterias al usar un estetoscopio. Esto para observar silbidos anormales como resultado de un flujo sanguíneo desigual. Si esto se escucha puede significar que existe placa que obstruye el flujo sanguíneo. También se puede presentar un pulso débil debajo del área de la arteria que está estrecha. En ocasiones no se detecta pulso.
Es especialmente relevante saber que una extremidad afectada tiene una presión sanguínea anormal. Existe el riesgo del desarrollo de un aneurisma al sentirse un bulto pulsante atrás de la rodilla o el abdomen. Donde el flujo sanguíneo se restringe, las heridas tienen el riesgo de no sanar correctamente. El doctor puede buscar este tipo de herida.
Pruebas de imágenes
Un ultrasonido puede revisar la presión sanguínea de distintas partes del cuerpo. Los cambios en la presión indican dónde las arterias tienen obstrucciones de flujo sanguíneo. Mientras tanto, la tomografía computarizada se puede usar para encontrar arterias endurecidas y estrechadas.
Es recomendable que aquellos que corren el riesgo de desarrollar aterosclerosis, cambien su estilo de vida y mantengan un peso saludable. En algunos casos el tratamiento puede incluir medicamentos o cirugía.
Tratamiento para la aterosclerosis
La aterosclerosis puede manejarse con cambios en el estilo de vida, medicamentos, cirugía y otros procedimientos. Además, se debe determinar las causas de la aterosclerosis para dar el mejor tratamiento.
Estilo de vida
Se puede disminuir el riesgo de aterosclerosis, enfermedad cardíaca e infarto conociendo y controlando la presión, la diabetes y el colesterol. Además, es importante llevar un estilo de vida saludable tomando en cuenta lo siguiente:
- No fumar
- Realizar actividad física
- Tener una dieta balanceada y estable.
- Priorizar tener un peso saludable
- Beber menos alcohol
- Manejar el estrés
Tomar medicamentos
Los medicamentos se pueden prescribir para:
- Reducir la grasa y el colesterol en la sangre
- Inhibidores de la ECA (enzima convertidora de angiotensina)
- Bloqueadores beta
- Bloqueadores de los canales de calcio
- Diuréticos
- Para reducir el riesgo de desarrollar un coágulo se puede tomar:
- Antiplaquetarios
- Anticoagulantes
Estatinas: La HMG-CoA reductasa es una enzima que ayuda al organismo a producir colesterol. Las estatinas ayudan a bloquear esta enzima, lo cual hace que el organismo produzca menos colesterol
Cirugía
Cirugía de colocación de stent
En caso de tener aterosclerosis severa, el especialista puede sugerir realizar una cirugía para tratar la aterosclerosis. Los procedimientos quirúrgicos consisten en:
Intervención coronaria percutánea (ICP o angioplastia con stent): se inserta un globo (stent) en la arteria estrecha y se infla para ensanchar el vaso
Endarterectomía carotídea: es una operación para extraer la placa de la arteria carótida
Cirugía de derivación de la arteria coronaria: la sangre se redirige alrededor de la arteria estrechada o bloqueada. También se conoce como bypass.
Nunca es demasiado temprano para hacer cambios saludables en el estilo de vida. Por ejemplo, dejar de fumar, comer alimentos saludables y volverse más activo físicamente. Estas son las principales líneas de defensa contra las causas de la aterosclerosis y sus complicaciones, incluyendo ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
¡Escríbenos y síguenos en nuestras redes sociales!
Nuestro objetivo en Meditip es informarte y ayudarte a tomar las mejores decisiones acerca de lo más valioso que tienes: tu salud y la de tus seres queridos. Hacemos un gran esfuerzo por presentar información de manera sencilla y fácil de entender. Síguenos por redes sociales y haznos saber si estamos haciendo bien nuestro trabajo. También puedes sugerirnos temas de salud de los que te gustaría aprender más.
Fuentes de consulta:
Cleveland Clinic. (2017). Atherosclerosis: Arterial Disease. 30 de octubre de 2018, de Cleveland Clinic Sitio web: https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/16753-atherosclerosis-arterial-disease
Heart and Stroke. (2018). Atherosclerosis. 30 de octubre de 2018, de Heart and Stroke Foundation of Canada Sitio web: https://www.heartandstroke.ca/heart/conditions/atherosclerosis
NHS. (2016). Atherosclerosis. 30 de octubre de 2018, de National Health Services Sitio web: https://www.nhs.uk/conditions/atherosclerosis/
Mayo Clinic Staff. (2018). Arteriosclerosis / atherosclerosis. 30 de octubre de 2018, de Mayo Clinic Sitio web: https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/arteriosclerosis-atherosclerosis/symptoms-causes/syc-20350569
Joseph Nordqvist. (2017). What to know about atherosclerosis. 30 de octubre de 2018, de Medical News Today Sitio web: https://www.medicalnewstoday.com/articles/247837.php
National Heart, Lung and Blood Institute. (2017). Atherosclerosis. 30 de octubre de 2018, de National Institutes of Health Sitio web: https://www.nhlbi.nih.gov/health-topics/atherosclerosis
