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Qué es la chikungunya
La chikungunya es una enfermedad viral que causa fiebre y dolor en las articulaciones. Esta condición es transmitida por mosquitos, y se trata de un virus ARN que pertenece al género alfavirus de la familia Togaviridae. En casos raros, la chikungunya también se puede transmitir a través del contacto con sangre infectada. El nombre chikungunya se origina de un verbo en el lenguaje Kimakonde, que significa “contorsionarse”. Esto se refiere a la apariencia encorvada de las personas por el intenso dolor en las articulaciones. A pesar de que en la actualidad no existe tratamiento de la chikungunya, la ciencia avanza a pasos acelerados para encontrar cómo prevenir, erradicar y tratar los miles de casos de esta enfermedad alrededor del mundo.
El virus de la chikungunya tiene la capacidad de multiplicarse en varias células del cuerpo. Es especialmente relevante que la chikungunya comparte algunos signos clínicos con el dengue y el virus del Zika. El diagnóstico correcto de la condición es uno de los elementos más importantes. Además, la distinción con el dengue también es un factor importante, porque ambas enfermedades ocurren por la picadura del mismo mosquito.
El virus de la chikungunya se identificó por primera vez en 1952 durante un brote de fiebre en Makonde, una provincia en el sur de Tanzania
Los síntomas de chikungunya pueden ser graves, duraderos y debilitantes. Sin embargo, rara vez es mortal. Alguna vez se consideró una enfermedad de los trópicos. Sin embargo, en los últimos años se ha documentado casos en más de una cuarta parte de los países del mundo. Este artículo discutirá las causas, síntomas, diagnóstico, complicaciones y tratamiento de la chikungunya. Además, explicará las formas de evitar el virus, y se presentará la investigación y estadísticas actuales de la enfermedad.
Síntomas de la chikungunya
El virus de la chikungunya causa fiebre que dura unos cuantos días y dolor en las articulaciones que puede durar semanas o meses.
Como ya se señaló, los síntomas de la chikungunya son similares a los de otras enfermedades como el dengue. Los síntomas por lo general aparecen unos días después de que un mosquito infectado pica a una persona. Los síntomas más comunes incluyen:
- Fiebre que puede alcanzar los 40 grados centígrados
- Dolor en las articulaciones
- Sarpullido
- Dolor de cabeza
- Dolor muscular
- Inflamación alrededor de las articulaciones
- Dolor en las puntas de los dedos y en los soportes de las palmas.
- Debilidad
- Comezón en todo el cuerpo
Con menos frecuencia, los síntomas pueden acompañarse de una erupción maculopapular (similar al sarampión o erupciones cutáneas por calor), conjuntivitis, náusea y vómito. Las personas en riesgo de una infección severa de chikungunya son personas mayores de 65 años, personas con presión alta, enfermos del corazón y diabéticos. La mayoría de los pacientes se sienten mejor dentro de una semana. En algunas personas, el dolor en las articulaciones puede persistir durante meses.
El chikungunya no suele ser mortal, pero los síntomas pueden ser muy dolorosos e inhabilitantes. Una vez recuperado de la infección, el paciente desarrolla inmunidad total a la enfermedad.
Diagnóstico de la chikungunya
Varios métodos pueden ser utilizados para el diagnóstico de chikungunya. Las pruebas serológicas (de sangre) , como los ensayos inmunoabsorbentes ligados a enzimas (ELISA), pueden confirmar la presencia de anticuerpos inmunoglobulina IgM e IgG anti-chikungunya. Los niveles de anticuerpos IgM son más altos de tres a cinco semanas después del inicio de la enfermedad y persisten durante aproximadamente dos meses. Las muestras recolectadas durante la primera semana después del inicio de los síntomas deben analizarse mediante métodos serológicos y virológicos.
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El virus puede aislarse de la sangre durante los primeros días de la infección. Diversos métodos de reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa (RT-PCR) están disponibles. Estos son una técnica de laboratorio, y algunos son adecuados para el diagnóstico clínico.
Solo un análisis de sangre puede diagnosticar definitivamente el virus de la chikungunya, ya que los síntomas no siempre son fáciles de diferenciar de otras afecciones.
Tratamiento de la chikungunya
No existe un tratamiento antiviral específico para chikungunya. El tratamiento de la chikungunya se dirige principalmente al alivio de los síntomas, incluido el dolor de articulaciones con antipiréticos o analgésicos. No hay una vacuna disponible para la chikungunya. Por lo general los médicos recomiendan descansar y tomar muchos líquidos para evitar la deshidratación. Para dolores más duraderos, la fisioterapia puede ser útil.
Complicaciones de la chikungunya
Algunas complicaciones de la chikungunya son las siguientes:
- Uveítis: inflamación de la capa en el ojo entre la retina interna y la capa fibrosa externa compuesta de esclerótica y córnea
- Retinitis: inflamación de la retina
- Miocarditis: inflamación del músculo cardíaco
- Hepatitis: inflamación del hígado
- Nefritis: inflamación de los riñones
- Hemorragia: sangrado
- Meningoencefalitis: inflamación de las membranas del cerebro y del tejido cerebral circundante
- Mielitis: inflamación de la médula espinal
- Síndrome de Guillain-Barré: enfermedad rara del sistema nervioso periférico caracterizada por debilidad muscular
- Parálisis del nervio craneal: pérdida de la función en los nervios craneales
Investigación científica
Según la investigación, la identificación del mecanismo de infección puede conducir a una prevención más eficaz y a un mejor tratamiento de la chikungunya. La infección se caracteriza por causar dolor en las articulaciones y fiebre que dura aproximadamente una semana. Sin embargo, en hasta el 50% de los casos, la infección progresa a una forma persistente de artritis que puede continuar por meses o años. Actualmente no existen tratamientos o vacunas eficaces para los alfavirus como el chikungunya, cuya atención se limita al tratamiento de los síntomas mediante el descanso, los líquidos y los analgésicos de venta libre.
Una investigación reciente de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington ha aislado el mecanismo por el cual el chikungunya y los virus relacionados infectan las células. El hallazgo de este estudio podría conducir al desarrollo de nuevas vías de tratamiento o prevención. El autor principal, Michael Diamond, comentó: “Ahora sabemos cómo el chikungunya entra en las células. Es posible que hayamos encontrado una manera de bloquear la infección. Si el virus no puede ingresar a la célula, no puede replicarse y causar infección o enfermedad .”Los hallazgos se publicaron a principios del mes de mayo de 2018 en la revista científica Nature.
Prevención
Debido a que el principal modo de transmisión del chikungunya es la picadura de mosquito, el mejor método de prevención implica disminuir el contacto con los mosquitos. Los pasos que se pueden tomar para prevenir el chikungunya incluyen:
- Usar repelente de insectos en piel y ropa, que contenga DEET o picaridin
- Usar ropa que cubra todo el cuerpo
- Permanecer en interiores tanto como sea posible, especialmente durante la mañana y la tarde (si se vive en una zona endémica)
- Evitar viajar a áreas que experimenten brotes
- Usar productos que contienen aceite de eucalipto de limón puede ser efectivo
- Usar aire acondicionado, esto impide que los mosquitos entren a las habitaciones
- Dormir debajo de un mosquitero
- Desechar cualquier agua estancada en el hogar
- Utilizar mosquiteros en casa tratados con insecticida
Estadísticas sobre la chikungunya
- Las infecciones humanas en África han estado en niveles relativamente bajos durante varios años, pero de 1999 al 2000, hubo un gran brote en la República Democrática del Congo, y en 2007 en Gabón.
- A partir de febrero de 2005, se produjo un brote importante de chikungunya en las islas del Océano Índico. Un gran número de casos importados en Europa se asociaron con este brote, principalmente en 2006, cuando la epidemia del Océano Índico estaba en su apogeo.
- Entre 2006 y 2007 ocurrió un gran brote de chikungunya en la India, donde varios países del sudeste asiático también se vieron afectados.
- Desde el 2005, India, Indonesia, Maldivas, Myanmar y Tailandia, han notificado más de 1.9 millones de casos.
- En el año 2007, la transmisión del virus de la chikungunya se informó por primera vez en Europa, en un brote localizado en el noreste de Italia. Se registraron casi 200 casos de contagio.
- En diciembre de 2013, Francia notificó dos casos en la parte francesa de la isla caribeña de San Martín. Desde entonces, se ha confirmado la transmisión local en más de 43 países y territorios de la Región de las Américas de la OMS.
- De noviembre de 2014 a diciembre de 2015, en México se registraron más de 11 mil casos de chikungunya.
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Fuentes
Organización Mundial de la Salud. (2017). Media Centre: Chikungunya. 2017, de OMS Sitio web: http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs327/en/
Centros de Control y Prevención de Enfermedades. (2015). Chikungunya Virus. 2017, de Centers for Disease Control and Prevention Sitio web: https://www.cdc.gov/chikungunya/index.html
WebMD . (2017). What is Chikungunya?. 2017, de WebMD Sitio web: http://www.webmd.com/a-to-z-guides/what-is-chikungunya
Tim Newman . (2017). Chikungunya: What you need to know. 6 de septiembre de 2018, de Medical News Today Sitio web: https://www.medicalnewstoday.com/articles/306828.php
PAINWeek. (2018). Chikungunya Virus Symptoms: Getting a Handle on Joint Pain and Relief. 6 de septiembre de 2018, de PAINWeek Sitio web: https://www.painweek.org
